TWI: The Welding Institute

TWI ist eine Großforschungseinrichtung mit Technologiezentren, die sich im Auftrag seiner Mitglieder auf fortschrittliche Fertigungsprozesse zum Schweißen, Schneiden und Fügen sowie auf Materialwissenschaften, Strukturintegrität und spezielle Prüfverfahren für moderne Werkstoffe unter herausforderungsvollen Umgebungsbedingungen spezialisieren.

TWI ist eine Mitgliedschaftsorganisation, die für etwa 800 industrielle Mitglieder weltweit arbeitet. Die meisten haben allgemein bekannte Namen und gelten als Marktführer in ihrem Umfeld. TWI arbeitet mit diesen, um neue Produkte, und neue Lösungen zu entwickeln und die Effizienz der derzeitigen Produktion zu steigern. Wo es zu Schäden kommt, hilft das TWI bei der Schadensanalyse, um zu verstehen, warum der Schaden eingetreten ist. Außerdem hilft das TWI in der Anlagenwirtschaft die Inspektion und Wartung von Anlagen durchzuführen und das Betriebsrisiko zu managen, um im Gesamtbetrieb die Wertschöpfung zu steigern. 

Oft nimmt das TWI sehr herausforderungsvolle Projekte an, die unter großem Druck in schwierigen Bedingungen durchgeführt werden müssen. Es ist oft nötig, Dinge zu erzielen, die zuvor noch nie erzielt wurden, was Elemente der Entdeckungsfreude und des Risikos einschließt, die gemanagt werden müssen. Kommunikation und Beziehungsmanagement mit den Kunden spielt dabei eine wichtige Rolle.

Ans TWI zu kommen, begeistert. Es ist in vieler Hinsicht eine ungewöhnliche Organisation, die irgendwo zwischen einer universitären Einrichtung und einem kommerziellen Unternehmen angesiedelt ist. TWI hat durch das bestehende Netzwerk Zugriff auf eine Vielzahl von Unternehmen, die in den verschiedensten Industriesektoren und unterschiedlichsten Größenordnungen aktiv sind, einschließlich vieler wohlbekannter Ingenieursunternehmen, so dass die Projektleiter schon zu einem frühen Zeitpunkt mit weltführenden Unternehmen ins Geschäft kommen.

Außerdem gibt es ein Trainingsprogramm für Hochschulabsolventen, die dabei schnell einen Eindruck in die Arbeit in verschiedenen Industriesektoren gewinnen. Es ist ein guter Ort für den Karrierestart, und einige Mitarbeiter finden anschließend Arbeit bei einem der Kunden aus dem Netzwerk während andere eine Karriere im eigenen Hause vorziehen.

Um sicherzustellen, dass die Forschungsaktivitäten des TWI zu Know-How und Produkten führen, die für die industrielle Mitgliedschaft von direktem Nutzen sind, werden die Ausrichtung des Grundlagenforschungsprogramms (Core Research Programm, CRP) und die Verbreitung der diesbezüglichen Forschungsberichte vom Research Board gemanagt, das aus 40 Expertenvertretern von weltweit führenden industriellen Mitgliedern aus den Bereichen Luft- und Raumfahrt, Öl- und Gas- sowie Energieerzeugung und deren Zulieferern besteht. Die einzelnen Projekte werden von Mitgliedern des Forschungsausschusses begleitet, um eine durchgängige industrielle Relevanz sicherzustellen.

Verbundforschungsprojekte bringen eine zweite Perspektive in die Forschungsrichtung, denn sie beinhalten das Verfassen von Vorschlägen als Reaktion auf spezifische Aufforderungen, die die Prioritäten Großbritanniens und der EU zum Ausdruck bringen und sicherstellen, dass ein solides Geschäftsmodell für die Kommerzialisierung der neuen Technologien vorhanden ist.

Zusammen bieten die Grundlagenforschungs- und Verbundforschungsprojekte vielfältige Möglichkeiten, um positive Auswirkungen auf Gesellschaft, Wirtschaft und Umwelt im Namen der industriellen Mitgliedere des TWI zu erzielen.

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Das inzwischen in Betrieb genommene National Structural Integrity Research Centre am TWI in Cambridge ist Teil einer Structural Integrity Research Foundation genannten Inititative des TWI mit einem Gesamtbudget von 300 Mio £ (245 Mio €). Das ist eine Finanzierungs-Stiftung mit bisher drei Hauptsponsoren: Einer der Sponsoren ist das TWI, das 15 Mio £ (17 Mio €) über 10 Jahre investieren wird. Die anderen beiden Sponsoren sind BP und die Lloyd´s Register Foundation, die ebenfalls jeweils 15 Mio £ (17 Mio €) über 10 Jahre investieren werden.

Das Versagen einer Fügeverbindung kostet die Industrie oft viel Geld. TWI wird als einer der weltweit führenden Experten in der Schweiß- und Fügetechnik sowie in der Untersuchung und Analyse von Schweißverbindungen angesehen. Es ist ein unabhängiges Unternehmen, das seinen Wissensschatz seinen industriellen Mitgliedern zur Verfügung stellt, einschließlich Boeing, Rolls Royce und Hitachi.

TWI hat nachweislich einen über Jahrzehnte entwicklten Erfahrungsschatz in fortschrittlichen Technologien. Es erfüllt den Wunsch nach mehr Produktivität und einem höheren Produktionsvolumen, z.B. um die gleiche Leistung einer Fügestelle bei geringeren Kosten bzw. einem kleineren Gewicht zu erreichen, und da kommen TWIs neue Technologien ins Spiel. Aber es geht nicht nur um Forschung und Entwicklung sondern auch um die Ausbildung von Technikern und Ingenieuren. 26 % der Ingenieure am TWI sind weiblich, im Vergleich zu 6 % in Großbritannien.

TWI arbeitet mit führenden Universitäten zusammen, deren Studenten und Absolventen am TWI innerhalb von 10 Jahren 530 Master- und Doktorarbeiten erstellen werden. TWI leitet die Universitäten dabei an, den Lehrplan zu erstellen, der von der Industrie benötigt wird. TWI wird durch die Industrie motiviert, deren Probleme zu lösen, wobei die ersten Ergebnisse selbst in langfristigen Projekten innerhalb von 6 bis 12 Monaten erforderlich sind, was den Druck erhöht, das zu liefern, was die Industrie benötigt.

TWI hat auch staatliche Unterstützung erhalten, um Zentren in Middlesbrough und Wales zu errichten, sowie das Leistungsspektrum in Cambridge zu erweitern.

Die Universitäten führen erstklassige akademische Arbeit durch, aber ein Großteil dieser Arbeit lässt sich industriell nicht umsetzen. Daher schlägt TWI eine Brücke zwischen den Universitäten und der Industrie. Durch die Vernetzung des akademischen und industriellen Erfahrungsschatzes ist TWI überzeugt davon, dass sich das National Structural Integrity Research Centre zu einer konkurrenzlosen Autorität im Bereich im Bereich der Werkstoffentwicklung und Sicherheit entwickeln wird.

• TWI Business Review (2019)